Laurent Lamothe: an entrepreneur committed to socio-economic development

Laurent Lamothe

Laurent Lamothe ranks, without a doubt, among the most dynamic and visionary Haitian entrepreneurs of his generation. In 1998, at the age of only twenty-six, he co-founded the company Global Voice Group with his partner Patrice Baker. Together, they rapidly developed this small enterprise into one of the world’s foremost providers of advanced solutions for the management and regulation of telecommunications.

Origins, family and career beginnings

Born on August 14, 1972 in Port-au-Prince, Laurent Lamothe was raised in an upper-middle-class Haitian family. Son of well-known artist-painter Ghislaine Fortuney Lamothe and distinguished intellectual and Spanish literature authority, Louis G. Lamothe, he demonstrated exceptional aptitude for both athletics and academics from a very early age. Like his brother Ruben, a former captain of the Haitian Davis Cup team, the young Laurent excelled at tennis. At twelve years old, he was already classed among the best hopes of the country he would proudly represent a decade later at the Davis Cup competitions of 1994-95.

Outstanding on the tennis courts, Laurent Lamothe also distinguished himself as a student. At nineteen, he left his native Port-au-Prince to take up studies at Barry University in Miami, where he obtained a bachelor’s degree in political science. Subsequently admitted to Saint Thomas University in 1996, he completed a brilliant academic career by earning a master’s degree, with honourable mention, in business management.

The entrepreneurial spirit and dynamism he showed over the course of the subsequent decade led, in May 2008, to his being named ‘Entrepreneur of the Year’ by the firm Ernst and Young.

Father of two daughters, Linka and Lara, Laurent Lamothe firmly believes that today’s businesses must eschew a management philosophy focused uniquely on the search for short-term profit; they need, always, to consider the impact their activities make upon future generations as well.

Having himself grown up in a country overwhelmed by poverty and a lack of natural resources at all levels, the Haitian businessman developed, over the course of his life, a profound sense of social responsibility and a desire to lend assistance to the less fortunate. Entrepreneur above all, he remained, for a long time, removed from the political scene in his native country. Beyond party politics, Laurent Lamothe sees himself rather as a “pragmatist” who favours concrete solutions to Haiti’s needs. It was from this perspective that he became involved in the electoral campaign of his longtime friend Michel Joseph Martelly, in the spring of 2011.

Laurent Lamothe has recently been appointed to the Interim Haiti Recovery Commission. As a Haitian citizen and new member of this commission, the entrepreneur says he’s “more than ever committed to the well-being and development” of his native country.

Global Voice Group

Originally, the enterprise founded by Laurent Lamothe and Patrice Baker specialized in providing advanced services and solutions to fixed and mobile telephone network operators. When the mobile market began its rapid expansion in the emerging countries, the Haitian entrepreneur was quick to anticipate and satisfy the need of these operators for quality outsourcing.

Beginning in 2000, the liberalization of the telecommunications sector in several emerging countries revealed a new category of needs that Laurent Lamothe and Patrice Baker were among the first to perceive. The regulatory organizations newly created by governments to regulate and oversee a sector undergoing tremendous expansion were technologically overwhelmed by the rapid evolution in telecommunications, at both a local and an international scale. The sector’s principal product, that is, the volume of calls, which generates the bulk of its revenues, was beyond their control. International telephone fraud, principally via sim-boxes and the Internet, was proliferating at an alarming rate. Tariff inequalities were exacerbated on the opaque international interconnectivity market, to the detriment of emerging countries, particularly those in Africa.

 Laurent Lamothe and Patrice Baker’s great innovation was to introduce telecom governance technologies in Africa that permit the authority to effectively regulate the sector in terms of control, tariff equity and transparency. In this domain, Lamothe and Baker figure as pioneers.

Even though, in principle, the nature of the approach proposed by Laurent Lamothe defends the interests of local network operators in the emerging countries, it made him a controversial figure, in spite of himself. This approach implied an intervention by the State in countries where it was deemed necessary to protect the local telecom industry and increase its support for socio-economic development. Yet, the network operators, particularly those in the emerging countries where telephony had recently been liberalized, were in fact reluctant to any form of state intervention. The telecom grey economy, more and more evident in Africa where illegal operators thrive, has even greater fear of such an intervention, with its inevitable, effective anti-fraud measures.

Short of valid arguments against the legitimacy of the governance solutions developed by Global Voice Group, opponents increased their personal attacks against Laurent Lamothe, leading to a number of defamation suits during the past several years. Rarely has a Haitian entrepreneur been so admired by some and so slandered by others.

Laurent Lamothe, the young tennis player, brought honour to his country during his Davis Cup days, though he met with honourable defeat. It might be said now that Laurent Lamothe, the accomplished entrepreneur, has brought honour upon himself again by propelling a Haitian company of modest origins to world-class success.

Laurent Lamothe : la vision d'un entrepreneur au service du développement

Laurent Lamothe

Laurent Lamothe figure sans aucun doute parmi les entrepreneurs haïtiens les plus dynamiques et visionnaires de sa génération. En 1998, âgé de seulement 26 ans, il cofondait la société Global Voice Group avec son partenaire Patrice Baker. Ensemble, ils ont rapidement développé cette petite entreprise pour en faire l’un des plus importants fournisseurs mondiaux de solutions de pointe en gestion et régulation des télécommunications.

Origines, famille et début de carrière

Né le 14 août 1972 à Port-au-Prince, Laurent Lamothe a grandi dans une famille de la classe moyenne supérieure d’Haïti. Fils d’une artiste-peintre haïtienne très connue, Ghislaine Fortuney Lamothe, et d’un père érudit docteur en littérature espagnole, Louis G. Lamothe, il a démontré dès son très jeune âge des aptitudes exceptionnelles autant sur le plan intellectuel que sportif. À l’instar de son frère Ruben, ancien capitaine de l’équipe haïtienne de la Coupe Davis, le jeune Laurent excellait au tennis. À 12 ans déjà, on le classait parmi les meilleurs espoirs de son pays qu’il aura d’ailleurs la fierté de représenter une décennie plus tard à la Coupe Davis de 1994 et 1995.

Excellent sur les courts de tennis, il semble que Laurent Lamothe se soit également distingué sur les bancs d’école. À 19 ans, il quittait son Port-au-Prince natal pour entamer des études à l’Université Barry de Miami où il obtint une licence en Sciences politiques.  Admis ensuite à l’université Saint Thomas, en 1996, il termina son parcours académique de brillante manière en décrochant une maîtrise en gestion des affaires avec mention honorable.

L’esprit d’entreprise et le dynamisme dont il a fait preuve au cours de la décennie suivante lui ont valu d’être nommé « Entrepreneur de l’année » par la firme Ernst and Young en mai 2008.

Père de deux filles, Linka et Lara, Laurent Lamothe croit fermement que les entreprises d’aujourd’hui ne devraient pas prôner une gestion axée uniquement sur la recherche du profit à court terme ; elles devraient toujours tenir compte de l’impact de leurs activités sur les générations futures.

Ayant grandi lui-même dans un pays éprouvé par la pauvreté et le manque de ressources à tous les niveaux, l’homme d’affaires haïtien a développé tout au long de sa vie un sens profond de la responsabilité sociale et une propension à vouloir aider les plus défavorisés. Entrepreneur avant toute chose, il est longtemps demeuré à l’écart de la scène politique de son pays natal. Au-delà de la politique partisane, Laurent Lamothe se définit surtout comme un « pragmatique » qui privilégie des solutions concrètes aux besoins d’Haïti. C’est à ce titre qu’il s’est impliqué dans la campagne électorale de son ami de longue date, Michel Joseph Martelly, au printemps 2011. 

Récemment, Laurent Lamothe a été nommé à la Commission Intérimaire pour la Reconstruction d’Haïti (CIRH). En tant que membre de cette commission et citoyen haïtien, l’entrepreneur se dit plus que jamais « engagé envers le mieux-être et le développement » de son pays natal.

Global Voice Group

À l’origine, l’entreprise de Laurent Lamothe et Patrice Baker se spécialisait dans les services et applications de pointe pour les opérateurs de téléphonie fixe et mobile. Alors que le marché du mobile entamait sa croissance fulgurante dans les pays émergents, l’entrepreneur haïtien a su très tôt anticiper et combler les besoins de ces opérateurs en services d’impartition de qualité.

Au début des années 2000, la libéralisation du secteur des télécoms dans plusieurs pays émergents a mis en évidence de nouveaux besoins que Laurent Lamothe et Patrice Baker ont été parmi les premiers à constater. Les organismes de régulation, nouvellement créés par les gouvernements de ces pays pour réglementer et superviser un secteur en pleine croissance, étaient dépassés technologiquement par l’évolution rapide des télécommunications autant à l’échelle locale qu’internationale. La marchandise première du secteur qui génère l’essentiel de ses revenus, c’est-à-dire les volumes des appels, échappait à leur contrôle. La fraude sur les appels internationaux, principalement via les boîtes sim et l’Internet, proliférait à un rythme alarmant. Des inégalités tarifaires s’accentuaient sur le marché opaque de l’interconnectivité internationale au détriment des pays émergents, en particulier en Afrique.

La grande innovation de Laurent Lamothe et Patrice Baker est d’avoir introduit en Afrique des technologies de gouvernance des télécoms qui permettent au régulateur d’exercer une régulation effective du secteur en termes de contrôle, d’équité tarifaire et de transparence. Dans ce domaine, Laurent Lamothe et Patrice Baker font figure de pionniers.

Bien qu’elle défende aussi en principe les intérêts des opérateurs locaux des pays émergents, la nature même de l’approche proposée par Laurent Lamothe en a fait bien malgré lui un personnage controversé. Cette approche implique en effet une intervention de l’État dans des pays où celle-ci s’avère nécessaire pour protéger l’industrie locale des télécoms et augmenter son apport au développement socio-économique. Or, les opérateurs de réseaux, en particulier dans les pays émergents où la téléphonie a été récemment libéralisée, sont plutôt réticents à toute forme d’intervention étatique. Le secteur informel des télécoms, de plus en plus important en Afrique où sévissent de nombreux opérateurs illégaux, craint encore davantage une telle intervention accompagnée de mesures antifraudes efficaces.

À court d’arguments valables pour attaquer le bien-fondé des solutions de gouvernance développées par Global Voice Group, les opposants à celles-ci ont multiplié les attaques personnelles à l’endroit de Laurent Lamothe, ce qui a donné lieu à quelques poursuites en diffamation au cours des dernières années. Rarement un entrepreneur haïtien aura été autant admiré par les uns et calomnié par les autres.

Laurent Lamothe, le jeune tennisman, a fait honneur à son pays en concourant à la Coupe Davis où il a connu une défaite honorable. D’aucuns diront que Laurent Lamothe, l’entrepreneur accompli, lui a fait à nouveau honneur en propulsant une entreprise haïtienne d’origine modeste vers une réussite mondiale.

Auteur : Équipe de rédaction de Haitian Success Stories